FA Cup, eli Football Association Challenge Cup on maailman vanhin jalkapalloturnaus ja se tunnetaan Suomessa myös nimellä Englannin cup. Tämä legendaarinen jalkapalloturnaus lähti käyntiin vuonna 1871 ja sitä pelataan aktiivisesti nykyäänkin. Se tuo jännittäviä elämyksiä, joten jalkapallon ystävän kannattaa ottaa sen perusteet selville.
FA Cup -turnausta pelataan Englannissa ja se on maailman vanhin pelattavissa oleva jalkapalloturnaus. Ensimmäinen kausi sijoittui vuosille 1871–1872, jolloin esimerkiksi 2021–2022 FA Cup on turnauksen 141. kerta, kun englantilaisjoukkueet potkivat palloa legendaarisen palkintopokaalin saavuttamiseksi. Silloin voittajaksi taisteli Leicester City, jolloin se kaatoi toukokuun finaalissa Chelsean lukemin 0–1.
Englannin FA Cup toivottaa tervetulleeksi minkä tahansa seuran Englannin jalkapalloliiton alta ja seura voi ponnistaa miltä sarjatasolta tahansa. Jos jalkapallon ystävän kiinnostuksen kohteena on esimerkiksi Valioliiga, kannattaa myös FA Cup ottaa seurantaan.
FA Cupin pelimenetelmät
FA Cup pelataan kokonaisuudessaan pudotuspeleinä ja otteluparit valikoituvat arvonnan perusteella. Karsintakierros pelataan vastaavasti alueellisesti, jolla pyritään minimoimaan pienten seurojen matkakustannukset. Ensimmäinen ja toinen kierros pelattiin siten, että jako tehtiin pohjoisiin ja eteläisiin ottelupareihin, mutta tämä toimintamalli väistyi syrjään vuoden 1998 jälkeen.
Kotijoukkue ratkaistaan arpomalla ja jos ottelu päättyy tasan, pelataan uusintaottelu vierasjoukkueen kentällä. FA Cupin arvonnat herättävät usein paljon huomiota ja cupin otteluita käsittelevät puheenaiheet ovat aina tunteita nostattavia ennen pelien alkamista. Ne on kiinnostuksen kohteina sekä kahden kovan joukkueen pelatessa keskenään että huippujoukkueen kohdatessa alemman divisioonan jumbojoukkueen.
Seuroilla on mahdollisuus myös sopia keskenään ottelun jatkoajan järjestämisestä ja ne voivat määritellä myös mahdollisten rangaistuspotkukilpailujen toiminnot. Tällä tavoin toimitaan aina uusintaotteluiden kohdalla ja aikaisemmin tavallista oli pelata jopa lukuisia uusinta otteluita.
FA Cup -kauden kulku
FA Cup -kausi alkaa elokuussa, jolloin matalilla sarjatasoilla pelaaville joukkueille järjestetään ylimääräinen karsintakierros. Tälle kierrokselle pystyy osallistumaan melkein mikä tahansa Englannin jalkapalloliiton jäsenseura, jonka perusasiat ovat kunnossa. Alun jälkeen pelataan esikierros, jonka päälle vielä neljä karsintakierrosta ja kuusi varsinaisen cupin kierrosta. Cup huipentuu välieriin ja loppuotteluun.
FA Cupiin voi osallistua kaikki Englannin Valioliigassa ja The Football Leaguen sarjoissa pelaavat joukkueet, lisäksi siihen voi ottaa osaa liigan ulkopuoliset seurat, jos ne ovat olleet mukana edellisellä kaudella FA Trophyssa tai FA Vasessa ja pelaavat seuraavalla kaudella jossakin sarjassa. Ehtona on myös, että seuralla on stadion, joka täyttää vaaditut mitat.Välierät järjestetään puolueettomilla kentillä ja loppuottelun paikkana on tavallisesti Lontoossa sijaitseva Wembley Stadium, mutta remontin takia loppuottelua on päästy seuraamaan myös Millenium Stadiumilla, joka sijaitsee Walesin Cardiffissa. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun loppuottelu järjestettiin Englannin ulkopuolella.
FA Cupin voittajajoukkue saa pääsyn Eurooppa-liigan ensimmäiselle kierrokselle ja jos voittaja on onnistunut pääsemään Valioliigan sijoituksen mahdollistamana Mestarien liigaan, annetaan Eurooppa-liigan paikka loppuottelun häviäjälle. Jos tilanne on sellainen, että molemmat loppuottelun joukkueet pelaavat Mestarien liigassa, saa Valioliigan seuraavana oleva joukkue Eurooppa-liigan paikan.
Kaksi joukkuetta ylitse muiden
FA Cupin turnaustaulukosta nousee sen syntyajoista lähtien esiin kaksi joukkuetta. Manchester United ja Arsenal ovat pelanneet finaalissa yhteensä 19 kertaa ja voittaneet Englannin cupin 12 kertaa. Arsenalin voittoputki jatkui kahtena peräkkäisenä kautena 2001–2003 ja ManU puolestaan on voittanut viimeisimmän turnauksen vuonna 2016.
Näiden kahden lisäksi kärkipaikkaa lähellä on myös Tottenham, joka on FA Cupin kolmanneksi menestynein joukkue ja se on saavuttanut Englannin cupissa kahdeksan mestaruutta, joista viimeisin otettiin kotiin vuonna 1009. Lisäksi Chelsea, Liverpool ja Aston Villa ovat kukin olleet menestyksekkäitä FA Cupissa ja jokainen näistä on voittanut kyseisen turnauksen seitsemän kertaa.