Valioliigaan nouseminen on jokaisen Championship-seuran suuri tavoite, mutta nousujuhlat ovat vasta ensimmäinen askel tiellä menestykseen.
Ensimmäinen kausi Englannin korkeimmalla sarjatasolla on osoittautunut monelle nousijalle äärimmäisen vaikeaksi. Viime vuosien kehitys Valioliigassa on tehnyt asetelmasta jopa poikkeuksellisen karun: kausilla 2023-24 ja 2024-25 kaikki kolme nousijaa putosivat välittömästi takaisin Championshipiin.
Kaikki nousijat eivät kuitenkaan ole tuomittuja putoamaan. Valioliigan historiasta löytyy useita seuroja, jotka ovat onnistuneet tekemään heti nousun jälkeen huomattavan tuloksen. Tuorein esimerkki on Sunderland, joka sijoittui kaudella 2025–26 peräti seitsemänneksi ja ylsi Eurooppa-liigaan.
Sarjatasojen ero selviää nopeasti ensimmäisellä kaudella
Championshipin kaksi parasta joukkuetta nousevat suoraan Valioliigaan ja kolmannesta nousijan paikasta pelataan pudotuspelit sijoille 3.-8. päätyneiden joukkueiden kesken.
Valioliigassa edessä on 38 ottelun kausi, jossa jokainen joukkue kohtaa muut kaksi kertaa. Kolme viimeiseksi sijoittunutta putoaa takaisin Championshipiin.
Tilastot osoittavat, kuinka haastavaa sarjatasojen välinen loikka on. Reutersin elokuussa 2026 julkaisemien tietojen mukaan viimeisen kymmenen vuoden aikana 16 kaikkiaan 30 nousijajoukkueesta on pudonnut välittömästi takaisin Championshipiin. Toisin sanoen yli puolet nousijoista ei ole onnistunut säilyttämään sarjapaikkaansa ensimmäisellä kaudella.
Viime vuosina trendi on ollut vielä tätäkin rajumpi. Kaudella 2023–24 Burnley, Sheffield United ja Luton Town putosivat kaikki. Kyseessä oli vasta toinen kerta Valioliigan historiassa, kun kaikki kolme nousijaa putosivat saman kauden päätteeksi. Edellinen kerta oli kaudella 1997–98.
Sama tapahtui kuitenkin heti uudelleen. Leicester City, Ipswich Town ja Southampton nousivat kaudeksi 2024–25, mutta kaikki kolme palasivat Championshipiin vain yhden kauden jälkeen. Southampton varmisti putoamisensa jo huhtikuussa, Leicester seurasi pian perässä ja Ipswichin putoaminen varmistui 26. huhtikuuta 2025.
Sunderland rikkoi synkän trendin viime kaudella
Kauden 2025–26 nousijoilta ei odotettu ihmeitä. Leeds United, Burnley ja Sunderland nousivat Championshipistä Valioliigaan ja edellisten kahden kauden perusteella pidettiin lähes varmana, että tie käy takaisin divariin. Sunderland onnistui kuitenkin tekemään jotain, mihin yksikään nousija ei ollut pystynyt kahteen vuoteen.
Sunderland sijoittui seitsemänneksi ja nousi samalla yhdeksi kaikkien aikojen parhaiten Valioliigassa ensimmäisellä kaudellaan pärjänneistä nousijoista. Valioliigan omassa katsauksessa Sunderlandin sijoitus nostetaan samaan joukkoon vuoden 1999–2000 Sunderlandin ja vuoden 2018–19 Wolverhampton Wanderersin kanssa. Molemmat sijoittuivat nousukaudellaan seitsemänneksi.
Sunderlandin saavutus on erityisen kiinnostava myös siksi, että seitsemäs sija toi seuralle paikan Eurooppa-liigaan ja sitä kautta huomattavat lisätulot, joskin myös otteluruuhkat.
Newcastle teki lähes mahdottoman tempun – mutta siitä on jo aikaa
Kaikkien aikojen paras nousijajoukkue löytyy kuitenkin 1990-luvulta. Newcastle United nousi takaisin pääsarjaan kaudeksi 1993–94 ja sijoittui heti kolmanneksi.
Kevin Keeganin valmentama joukkue keräsi 77 pistettä 42 ottelussa ja pääsi silloiseen Eurooppa-liigaan, eli UEFA Cupiin. Hyökkäyksessä loistivat Andrew Cole ja Peter Beardsley, jotka tekivät yhdessä peräti 55 liigamaalia. Valioliigan oman historiakatsauksen mukaan Newcastlen kolmas sija on edelleen nousijajoukkueiden paras saavutus.
Newcastlen jälkeen saman tempun teki Nottingham Forest kaudella 1994–95. Forest nousi pääsarjaan ja sijoittui heti kolmanneksi 77 pisteellä. Kauden lopun 13 ottelun tappioton putki auttoi nostamaan joukkueen Euroopan kentille.
Miksi nousijoilla on nykyään niin vaikeaa?
Viime vuosien tulokset ovat herättäneet keskustelua siitä, onko Championshipin ja Valioliigan välinen ero kasvamassa. Valioliiga vedonlyönti -sivustot asettavat nousijajoukkueet järjestäen todennäköisimmiksi putoamiskandidaateiksi.
Guardianin analyysin mukaan kolmen nousijan keskimääräinen pistemäärä ensimmäisellä Valioliiga-kaudella on pitkällä aikavälillä laskenut, mikä kuvastaa kilpailullisen eron kasvua. Myös Valioliigan omissa katsauksissa on nostettu esiin nousijoiden puolustusongelmia ja vaikeuksia pysyä mukana pelin tempossa pitkän kauden aikana.
Vaikka Championshipissä ottelumäärä on suurempi, kun pelejä on peräti 46, on Valioliigassa pärjätäkseen pystyttävä taistelemaan jokaisessa ottelussa läpi kauden vielä korkeammalla tasolla.
Kauden 2024–25 nousijakolmikko tarjoaa tästä hyvän esimerkin. Leicester keräsi 25 pistettä, Ipswich 22 ja Southampton vain 12. Southamptonin maaliero oli peräti 60 maalia pakkasella, kahdella muullakin yli 40 maalia miinuksella.
Nousu Valioliigaan ei siis missään nimessä takaa kilpailukykyistä joukkuetta. Valioliigassa vastustajien materiaali on laajempi, otteluiden tempo korkeampi ja taloudelliset resurssit monilla seuroilla huomattavasti suuremmat. Ja yksiselitteisesti pelaajat ovat selvästi Championshipia laadukkaampia.
Nousijan ei kuitenkaan tarvitse tyytyä putoamistaisteluun
Historia kertoo lopulta molemmat puolet tarinasta. Yli puolet viimeisen vuosikymmenen nousijoista on pudonnut heti takaisin Championshipiin, mutta samaan aikaan Valioliigan historiassa on nähty Newcastlea, Nottingham Forestia, Blackburnia, Ipswichiä, Wolverhamptonia ja Leicesteriä. Nyt joukkoon voidaan lisätä myös – uudemman kerran – Sunderland.
Nousijoiden tie on siis usein kivinen, mutta ei mahdoton kuljettava. Ensimmäinen kausi kertoo paljon siitä, kuinka hyvin seura pystyy sopeutumaan uuteen sarjatasoon, rakentamaan kilpailukykyisen joukkueen ja hyödyntämään nousun tuomat taloudelliset mahdollisuudet.
Juuri Sunderlandin seitsemäs sija kaudella 2025–26 osoitti, ettei viime vuosien synkkä trendi ole sääntö. Valioliigaan nouseminen on vasta menestyksen ensimmäinen askel ja parhaimmillaan ensimmäinen kausi voi olla uuden aikakauden alku, eikä vain yhden vuoden mittainen visiitti Englannin huipulla.